
Les Îles Purpuraires, situées en face du port d'Essaouira, forment un archipel d'îlots riche en histoire et en nature.
Leur nom remonte à l'époque de Juba II, roi de Maurétanie au 1er siècle av. J.-C., qui y développa une industrie de teinture pourpre à partir du murex, un coquillage local.
L'île principale, d'une superficie de 30 hectares, abrite des vestiges historiques tels qu'une prison construite au début du XXe siècle sous le règne du sultan Moulay Abdellaziz, ainsi qu'une mosquée et des fortifications. Avant cela, en 1844, l'île fut brièvement occupée par une garnison française de 500 hommes dirigée par le prince Joinville, dans le cadre d'un blocus infructueux contre la ville.
Aujourd'hui, les îles sont protégées et interdites d'accès pour préserver leur statut de réserve naturelle. Elles accueillent de nombreuses espèces d'oiseaux, notamment des mouettes, des goélands et des faucons d'Éléonore, qui y trouvent un lieu de reproduction. Toutefois, il est possible de faire le tour des îles en bateau pour admirer leur beauté et leur richesse naturelle.
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